ГОЛУБАЯ БУСИНКА
Мария Крюгер
повесть-сказка

КРАСНЫЙ АВТОМОБИЛЬ ВПЕРВЫЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ НА СЦЕНЕ

>>>>>Так они стояли, охваченные грустью. Но минуту спустя Петрик взял Каролинку за руку и прошептал:
>>>>>— Нам нужно посоветоваться и что-нибудь решить.
>>>>>— А что мы можем решить?
>>>>>— Как это — что? Решить, как быть с этим садом...
>>>>>— Ты думаешь, что бусинка могла бы... — неуверенно начала Каролинка.
>>>>>Ой, какая же ты ещё маленькая! Я и не говорю, что бусинка всё может сделать... Ну, предположим, здесь, вместо ресторана, опять сделается сад... Из этого всё равно ничего не получилось бы, и этот сад могли бы закрыть и, вместо него, устроили бы ресторан. И так — без конца.
>>>>>— Ну, так о чем же нам просить бусинку? — спросила Каролинка. — Я не знаю, сколько ещё раз можно её просить, ты ведь и сам видел, какая она бледная.
>>>>>— Если ты хочешь попросить какую-нибудь совсем детскую игрушку для себя, то, пожалуйста, — сказал Петрик с горечью.
>>>>>— Что ты, Петрик! — обиделась Каролинка. — Я вовсе не для себя хочу. Ведь я знаю, что сейчас этот сад — самое важное, потому что это — для всех детей. Разве что, если бусинка после этого останется хоть чуточку голубой, то я её ещё о чем-нибудь попрошу. Но, честное слово, у меня и в голове не было таких глупостей!
>>>>>— Тогда хорошо, — кивнул Петрик. — Но, давай подумаем, что мы можем сделать. Понимаешь, мы сейчас являемся единственными людьми — я хотел сказать — детьми, которые могут как-то помочь этому делу.
>>>>>— Да ведь все говорили, что только Президент Города может помочь...
>>>>>— Эх, ты! Говорить-то говорили, потому что известно, что он единственный, кто может вынести такое решение. Но, чтобы он вынес его, нужно, чтобы кто-нибудь с ним об этом поговорил.
>>>>>— А кто же будет с ним разговаривать?
>>>>>— Боже, какая же ты недогадливая, Каролинка! Мне кажется, только мы и можем с ним об этом поговорить.
>>>>>— Но я не умею!
>>>>>— Я тоже не умею, но мы должны!
>>>>>— Так, давай попросим об этом бусинку. — Каролинка очень обрадовалась такому выводу. — Может она и поговорит!
>>>>>— Да что ты, Каролинка! — вышел из себя Петрик. — Как же это бусинка будет разговаривать. Ну, сама подумай!...
>>>>>— Правда, — вздохнула Каролинка. — Так что же нам делать?
>>>>>— Что? Мы пойдем к Президенту Города, объясним ему всё и потребуем, чтобы этот свой ресторан они строили в каком-нибудь другом месте!
>>>>>— Как здорово ты придумал! — восхитилась Каролинка.
>>>>>Однако, спустя минуту, она опять заволновалась. — Как же это сделать?!
>>>>>— Придумаем что-нибудь.
>>>>>— Да, а ты слышал обо всех этих ста семнадцати комнатах и обо всех этих чиновниках, и об этом заявлении или как там оно называется, и об этом секретаре или секретарше...
>>>>>— Так вот в этом-то нам и поможет бусинка! Ну, нечему так удивляться, Каролинка. Бусинка поможет нам попасть к Президенту, понимаешь?
>>>>>— Понимаю, — кивнула Каролинка в знак согласия, хотя, по правде сказать, она не очень-то понимала. — Нам прямо сейчас нужно сделаться невидимыми? — спросила она.
>>>>>— Ну, вот ещё! — запротестовал Петрик. — Неизвестно ещё, именно ли это нам потребуется. Сначала мы попытаемся собственными силами. Я думаю, что нам нужно как можно скорее добраться до ратуши.
>>>>>— Идем сейчас же, — согласилась Каролинка.
>>>>>Понятно, что на этот раз, не желая ослаблять силу бусинки, они поехали самым обыкновенным автобусом на Старый Рынок, где находится огромная ратуша. Рядом с огромными воротами стоял на посту городской стражник в старинном парадном мундире и очень строго поглядывал на всякого, кто пытался пройти внутрь.
>>>>>— Я очень боюсь этого стражника, — призналась Каролинка, — ни за что на свете я не пройду мимо него. Глянь только, какой он злой!
>>>>>— А я бы прошёл, я его совсем не боюсь!
>>>>>— Хвастунишка ты! Ты бы тоже не прошёл.
>>>>>— Это я хвастунишка? Это я бы не прошёл? — кипятился Петрик. — Подожди, сейчас сама увидишь! — И смело двинулся вперед. Но стражник его тут же задержал.
>>>>>— Эй, малыш, а ты куда? Ну-ка, сматывайся отсюда, пока у меня хорошее настроение.
>>>>>— Я иду к пану Президенту Города по очень важному делу, — заявил Петрик, задирая повыше голову, чтобы прибавить себе роста и солидности.
>>>>>На стражника это, однако, но подействовало. Он грозно пошевелил усищами и зарычал на всю площадь:
>>>>>— Ну-ка, проваливай отсюда, сопляк, пока цел! Глядите на него! У него дела с Президентом Города!
>>>>>— А вот есть дело! — топнул ногой Петрик. Для большей уверенности он держался теперь подальше от стражника, но всё ещё не сдавался.
>>>>>— Ха, ха, ха, ха, ха! — расхохотался стражник. — У него дела с Президентом! Ну и насмешил!
>>>>>— Смешно это или нет, но у меня есть дело!
>>>>>— О-оо! Слушайте, люди добрые! — продолжал издеваться стражник. — Смотреть не на что, а уж у него дела! Однако довольно шуток! Не зли меня, не то всыплю!
>>>>>— Прошу вас немедленно меня пропустить, — Петрик произнес это как можно настойчивее, — мне необходимо пройти по чрезвычайно важному делу.
>>>>>— А я тебе говорю, что никуда ты не пойдешь! — заорал стражник и парадной алебардой, которую он держал в руке, замахнулся на Петрика.
>>>>>— А я говорю, что пройду, — повторил Петрик. — А уж когда я пройду и добьюсь своего, вам стыдно будет, что вы не хотели меня пускать.
>>>>>— Довольно этой болтовни и убирайся отсюда, бездельник!
>>>>>— Никакой я не бездельник, — возмутился Петрик. Каролинка тоже была возмущена и закричала изо всех сил:
>>>>>— Неправда, неправда! Петрик вовсе не бездельник! Пустите нас, пожалуйста, у нас очень важное дело!
>>>>>— Если вы сейчас же не уберетесь отсюда, я велю посадить вас в холодную! — рявкнул в ответ стражник.
>>>>>Да, было совершенно ясно, что стражник ни за что не пропустит их к Президенту Города. А что же тогда говорить о ста семнадцати чиновниках? А тут ещё и заявление! Конечно, придется прибегнуть к помощи бусинки.
>>>>>— Мы сделали всё, что только было возможно, чтобы обойтись без неё, — сказал Петрик, — но ничего не получается, придется её кое о чем попросить.
>>>>>— Ты хочешь, чтобы мы опять стали невидимыми?! — спросила Каролинка.
>>>>>— Гм, я уже говорил тебе, что я не знаю, будет ли это хорошо. А как мы сможем уговорить Президента, если мы сами будем невидимыми?!
>>>>>— Но мы можем сделаться невидимыми только для того, чтобы войти к нему...
>>>>>— Я боюсь, что он тогда не поверит, что мы настоящие, — Петрик раздумывал, нахмурив брови, — однако другого выхода я не вижу.
>>>>>Итак, Каролинка быстро вынула из кармана коробочку с бусинкой. Та на своей ватной постельке голубела, как незабудка.
>>>>>— Милая бусиночка, — прошептала Каролинка, — ты понимаешь, что дело необычайно важное. И прошу тебя — не бледней ты так быстро!
>>>>>Когда, минуту спустя, они, уже совершенно невидимые, проходили мимо стражника, им с трудом приходилось удерживаться от хохота, потому что Петрик никак не мог стерпеть, чтобы не дернуть его за полу парадного мундира.
>>>>>— Боже мой! Да что это? — испугался стражник. — Мне почудилось, что кто-то меня зацепил! — И он принялся беспокойно оглядываться. А Петрик — цап! — и хватил стражника за алебарду, да вдруг нечаянно вырвал у него из рук. Конечно, вовсе не потому, что он был таким страшно сильным, а потому, что стражник ни капельки не ожидал этого! Но это были бы пустяки, если бы он просто вырвал алебарду, — самое страшное заключалось в том, что получилось так, будто алебарда самостоятельно двинулась на стражника. Вот тут-то тот перепугался уже не на шутку. Глаза у него выкатились, рот раскрылся, и он с минуту не мог произнести ни слова. Всё это было очень смешно, и у Петрика была охота нагнать на него ещё больше страху, но он тут же опомнился: им ведь ещё предстоит повидаться по чрезвычайно важному делу с самим Президентом Города! Пришлось им идти дальше через огромный двор, в котором рядами стояли великолепные автомобили.
>>>>>— А кто ездит на этих автомобилях? — спросила Каролинка.
>>>>>— Наверное Президент.
>>>>>— Но он же не может ездить на всех.
>>>>>— Так он, наверное, в разное время дня ездит на разных, — пытался угадать Петрик, — или, может, это к нему гости понаехали. Знаешь, такие важные, например, из других городов. Но автомобили хороши! Подожди, давай немного посмотрим на них. Я тебе сейчас скажу, какие это марки.
>>>>>Да, в этом Петрик разбирался великолепно. Тут уж ничего не скажешь! А больше всех им понравился один очень большой и длинный автомобиль, выкрашенный в красный и черный цвета.
>>>>>— А кроме того, его очень легко вести. Понимаешь, Каролинка? Вот здесь включается скорость, здесь нажимают стартер. Погоди! Сейчас попробуем! Садись!
>>>>>Автомобиль стоял пустой, а искушение было слишком велико. Дверцы хлопнули, и Каролинка уже сидит на кожаных красных подушках, а Петрик возится у золотисто-красного руля.
>>>>>— Интересно... интересно... — раздумывает Петрик, — а зачем же здесь этот ключик? Сейчас поглядим...
>>>>>И вдруг машина рванулась, и мотор угрожающе заворчал. К счастью Петрик быстро ухватился за руль и повернул машину в сторону, иначе они наехали бы на стену.
>>>>>— Ax! Ax! — воскликнула перепуганная Каролинка.
>>>>>— Ничего не бойся, — успокоил её Петрик. — Я немного разбираюсь в этом! Ничего страшного! — Но, говоря по правде, он сам был перепуган и не знал, что делать дальше.
>>>>>— Я уже хочу выйти, — сказала Каролинка, — на самом деле, я лучше выйду!
>>>>>— Подожди, только бы мне удалось его остановить. Дьявольская машина! Никак не пойму, что это творится с мотором.
>>>>>Тем временем, во двор выбежал вконец обозлившийся шофёр красной машины.
>>>>>— Кто посмел трогать машину пана Президента? — завопил он. Но тут же окаменел от изумления. Красный автомобиль был пуст. Совершенно пуст. Мотор ворчал, а машина вся как-то странно подпрыгивала. Шофёр протер глаза и поглядел ещё раз. Нет, зрение его не обманывало — в автомобиле никого не было.
>>>>>— Да что же это? — пробормотал он.
>>>>>— Вы лучше скажите, как его останавливают, — спросил вдруг неизвестно откуда чей-то голос. Голос звучал немного по-детски, но шоферу некогда было над этим раздумывать, и он быстро ответил:
>>>>>— Господи, нужно выключить мотор!
>>>>>— Это там, где ключик? — опять спросил голос.
>>>>>— Ну конечно там. Боже мой, снится мне всё это, что ли? С кем это я разговариваю? — бедный шофёр уже совершенно не мог понять, что с ним творится.
>>>>>Внезапно машина остановилась. Дверца распахнулась и снова с треском захлопнулась. Это невидимые Петрик и Каролинка скорее выбрались из автомобиля.
>>>>>— Не иначе, как я с ума сошёл, — пробормотал шофёр. — Мотор работает, дверцы отпираются и захлопываются — что всё это может значить?
>>>>>Но Петрик и Каролинка не слушали его дальнейших рассуждении — ведь им необходимо было срочно попасть к самому Президенту Города. Петрик к тому же чувствовал немалые угрызения совести из-за того, что они по его вине потеряли столько времени. Он даже принялся оправдываться перед Каролинкой.
>>>>>— Понимаешь, я ведь не мог предвидеть, что в этих новых моделях всё устроено немного иначе.

КАМЕННЫЕ ЛЬВЫ

>>>>>Успев немного поостыть после приключения с автомобилем, Петрик с сокрушением заметил:
>>>>>— Напрасно мы потеряли здесь столько времени: пойдем, главный вход с другой стороны.
>>>>>— А ты откуда знаешь? — удивилась Каролинка.
>>>>>— А вот здесь надпись и стрелка, — показал Петрик, — идем скорее.
>>>>>Они совершенно позабыли о том, что всё ещё остаются невидимыми, и, бросившись бежать, то и дело натыкались на прохожих. Стрелки часов на ратуше медленно двигались вперед.
>>>>>Наконец дети остановились перед главным входом. У огромных железных ворот на страже стояли два совсем небольших каменных льва, а в глубине виднелись мраморные ступеньки и деревца в деревянных кадках. И именно в тот момент, когда Петрик и Каролинка, ещё не отдышавшись после быстрого бега, собрались нажать большую, выкованную в виде листьев ручку, усатый привратник со скрежетом повернул в замке огромный ключ. Ворота были заперты.
>>>>>— Всё потеряно! Нам теперь не пройти! — Каролинка в отчаянии всплеснула руками.
>>>>>— Может, всё-таки проскочим как-нибудь? — старался утешить её Петрик, одновременно пытаясь пролезть между железными прутьями ограды. Но несмотря на то, что он был такой щупленький, пространство между прутьями оказалось слишком узким. Даже Каролинке там не удалось бы протиснуться.
>>>>>— Здесь нам не пройти! Но мы попробуем ещё один путь, — и Петрик, наперекор всему, попытался теперь взобраться по скользким, гладким прутьям железной ограды. Но и это ему не удалось.
>>>>>— Не получится у тебя! Ой, не справишься! — всхлипывала Каролинка. Она не только была огорчена, но и порядочно устала от всех этих переживаний. Вытирая слезы, стекающие по её невидимому лицу, она оперлась на одного из каменных львов, стоящих на страже у ворот.
>>>>>Вдруг девочка почувствовала, что к руке её прикоснулось что-то теплое, немного шершавое и влажное. Открыв заплаканные глаза, она с неописуемым изумлением увидела, что каменный лев перестал быть каменным и что он лизнул ей руку. Каролинка ничуть его не испугалась. Лев был небольшой и выглядел добродушно и дружелюбно.
>>>>>Пока он приветливо вилял хвостом в точности, как собака в знак приветствия, второй лев, что стоял на страже по другой стороне ворот, с наслаждением потянулся и промурлыкал:
>>>>>— Ох! И затекли же у меня лапы!
>>>>>— Ещё бы, — отозвался первый лев, — столько времени пролежать неподвижно!
>>>>>— А вы... вы тоже заколдованные? — . спросил с восхищением Петрик.
>>>>>— Конечно заколдованные, — в один голос ответили львы. — Мы самые что ни на есть заколдованные, и поэтому вы можете на нас рассчитывать. Мы знаем о вас всё, и знаем, что у вас есть голубая бусинка.
>>>>>— А поможете вы нам попасть к самому Президенту Города?
>>>>>— Именно это мы и имеем в виду в первую очередь, — любезно ответил лев, который только что жаловался на то, что у него затерпли лапы.
>>>>>— Пожалуй, лучше всего будет, если вы, не теряя зря времени, усядетесь к нам на спины и поедете к Президенту.
>>>>>— Ты это всерьез? — Петрика всё ещё одолевали сомнения.
>>>>>— Я страшно не люблю дважды повторять то, что я уже сказал, — проворчал лев. — Только до этого разреши мне почесать ухо. Я так давно не почесывался!
>>>>>— Ну, пожалуйста, если у тебя есть охота.
>>>>>— Спасибо, — лев поклонился, а потом, старательно почесав левое ухо, ещё разок потянулся и пригласил Петрика.
>>>>>— Ну, садись на меня. Не бойся — не свалишься. А ты, малышка, садись на моего брата. Для большей уверенности можете держаться за гривы. Ну, как — готовы?
>>>>>— Готовы! — ответили разом Петрик и Каролинка.

>>>>>— Тогда — гоп. И оба льва тут же легко и ловко перепрыгнули через ограду. Потом они присели на стриженом газоне и огляделись. Неподалеку была прибита белая табличка с надписью: "По газонам не ходить".
>>>>>— Не ходить, так не ходить, — проворчали львы немного огорченно, — а нам так хотелось хоть минутку побегать по настоящей траве. Но что тут поделаешь!
>>>>>И они побежали по широкой, усыпанной песком аллее к мраморной лестнице, ведущей к ратуше.
>>>>>— А как же мы попадем внутрь, если хрустальные двери заперты! Я сама слышала, как их запирали, — неожиданно спохватилась Каролинка. Но львов это нисколько не огорчило. Просто один из них преспокойно легонько тронул дверь лапой, и дверь тут же сама широко распахнулась, только чуть-чуть скрипнула при этом.
>>>>>— А вы знаете, куда теперь следует идти, чтоб отыскать Президента? — заволновался Петрик. — Здесь ведь уйма коридоров и комнат!
>>>>>— Да ведь уже сказано вам, что мы заколдованные и всё знаем, — теряя терпение рявкнул первый лев (это был тот, который лизнул Каролинкину руку). — Мы всё знаем.
>>>>>— А о голубой бусинке вы тоже знаете?
>>>>>— Что за глупый вопрос! — фыркнул теперь второй лев, тот, у которого затерпли лапы, — я уже говорил тебе об этом; ведь если бы вы не были владельцами голубой бусинки, мы не смогли бы и с места тронуться. Однако, тише! Кажется, кто-то идет! Нам нужно снова сделать вид, что мы — каменные.
>>>>>— А мы? — испугались Каролинка и Петрик.
>>>>>— Так вы ведь невидимые!
>>>>>— Правда! А вы никак не можете сделаться невидимыми?
>>>>>— В том-то и дело, что нет, — проворчали львы, но уже совсем тихонько, потому что к ним уже подходил швейцар с подносом, на котором стояло множество стаканов с чаем. Поэтому львам пришлось присесть на красном ковре под какой-то пальмой и окаменеть.
>>>>>Тем временем швейцар приостановился и с минуту глядел на съежившихся каменных животных. Его до того поразил их вид, что он даже поставил поднос на круглый стол, стоявший поблизости, и свободной рукой почесал лысину. Потом, подбоченившись, он принялся рассуждать вслух:
>>>>>— Да что же это! Мерещится мне, или не мерещится? Насколько мне помнится, в этом зале каменных львов никогда и в помине не было. А может, мне это только привиделось? Или, может, это мне снится?
>>>>>Сначала он ущипнул себя за руку, а потом, чтобы окончательно убедиться, что это не сон, прикоснулся к одному из каменных львов. После этого он схватил поднос и бегом помчался в обратную сторону, видимо, собираясь привести кого-нибудь. Конечно, нужно было воспользоваться случаем и как можно скорее покинуть зал. Поэтому-то, минуту спустя, в длинном коридоре, устланном красной ковровой дорожкой, послышались мягкие шаги львиных лап. И по-видимому ничего необычайного не произошло бы по дороге, если бы не то, что именно в это мгновение отворилась дверь одной из комнат, и в коридор вышла какая-то секретарша. Это была полная женщина в очках.
>>>>>— Помогите! — вдруг завопила она. — Помогите! Какие-то звери бегают по коридору!
>>>>>— Какие такие звери? — принялись допытываться её сотрудники, выскочившие из соседних комнат.
>>>>>— Я точно не знаю. Может быть, собаки! А может — огромные кошки, — испуганно твердила секретарша. — Нужно про верить!
>>>>>И она бросилась в погоню, а за нею — все служащие из остальных комнат.
>>>>>Так они промчались по всем этажам и по всем коридорам.
>>>>>Коридоры были очень длинные, и все уже порядком запыхались, но так и не обнаружили никаких животных, кроме двух каменных львов, которые спокойно лежали у каких-то дверей.
>>>>>— Вам померещилось всё это! — подсмеивались теперь все над толстой секретаршей в очках.
>>>>>— Я готова поклясться чем угодно, что не померещилось, — оправдывалась их смущенная сотрудница.
>>>>>— По-видимому, это каменные львы бегали, — сострил кто-то, и тут же все расхохотались, потому что никому и в голову не могло придти, что каменные львы способны бегать по коридорам ратуши.
>>>>>Наконец все разошлись по своим комнатам, и снова воцарилась тишина.
>>>>>— Теперь мы, пожалуй, сможем спокойно дойти до Президента, — вздохнули львы, вставая и потягиваясь. — Только туда ли мы идем, куда надо?
>>>>>— По-видимому — да. Здесь прибиты стрелки, которые наверняка указывают дорогу к самому Президенту, — Петрик был страшно горд своим открытием.
>>>>>— Действительно, стрелки, — обрадовались львы, — нам безусловно следует идти в этом направлении.
>>>>>И они с достоинством тронулись в путь. И вскоре, благодаря стрелкам, они оказались перед большими двустворчатыми дверьми, которые распахнулись при легком прикосновении львиной лапы. За дверьми виднелся огромный зал, увешанный картинами и уставленный застекленными шкафами. Петрик и Каролинка огляделись, но нигде и намека не было на человека, который мог бы сойти за Президента Города. Наконец, в углу зала они заметили какую-то высокую фигуру в железных доспехах.
>>>>>— Может быть, это и есть Президент Города? — шепнула Каролинка.
>>>>>— Что ты? — рассердился Петрик. — Ведь это же просто пустые рыцарские доспехи. Правда, ты ещё слишком маленькая, чтобы знать о таких вещах. Я-то в этом прекрасно разбираюсь.
>>>>>— Ну, так где же, в таком случае, сам Президент?
>>>>>— Сейчас, дай только оглядеться. Боже мой! Да ведь это же никакой не кабинет Президента, а музей. Глянь-ка!
>>>>>Каролинка посмотрела, куда указывал ей Петрик, и прочитала табличку:

Городской музей.
Открыт ежедневно с 10 часов утра.

>>>>>— Неужели мы не туда попали? — допытывался тем временем один из львов, почесывая левой лапой за ухом. — Видимо стрелки указывали дорогу к музею. — Но прежде чем Петрик успел что-либо ответить, за дверьми послышался говор.
>>>>>— Придется нам опять окаменеть! — в отчаянии простонал второй лев, — и перестань ты, наконец, почесываться!
>>>>>Но, к сожалению, было уже поздно. И один из львов так и остался с поднятой к уху лапой, а в зал городского музея вошли целой группой дети в сопровождении какой-то женщины. Это была школьная экскурсия.
>>>>>— Посмотрите, дети, — мы находимся в рыцарском зале, — начала было объяснять учительница, но тут же остановилась. Можно сказать, что она просто онемела от изумления.
>>>>>— О-о-о, глядите, — этот лев чешется, он чешется! — воскликнул кто-то из детей. А ещё кто-то спросил:
>>>>>— Скажите, пожалуйста, а у львов бывают блохи?
>>>>>Что именно ответила на этот вопрос учительница и что происходило потом в музее — неизвестно. Ни Петрик, ни Каролинка не услышали этого. Не услышали этого и львы, которые с ребятами на спинах, сделав пару великолепных прыжков, пронеслись по всему залу и очутились в том самом коридоре, который был устлан красивой ковровой дорожкой. Потом они мчались дальше, уже куда глаза глядят, мчались изо всех сил, не обращая внимания на вопли встречаемых по дороге людей. Кто-то звал на помощь. Кто-то кричал:
>>>>>— Где здесь телефон?
>>>>>Ещё кто-то предлагал вызвать пожарную команду или скорую помощь, а какой-то гражданин пытался даже с зонтиком в руках догнать убегающих львов. Но, конечно, у него ничего не получилось.
>>>>>Наконец, сбив окончательно с толку преследователей, львы попали в ещё один коридор и остановились перед дверью с красными портьерами. Двери эти находились в самом конце коридора, дальше бежать было уже некуда. Поэтому один из львов нажал на ручку, и двери широко и гостеприимно распахнулись.
>>>>>— Войдите! — сказал кто-то, сидящий за большим блестящим столом.

ПРЕЗИДЕНТ ГОРОДА

>>>>>Этот кто-то, сидевший за письменным столом, был совершенно закрыт газетой, которую он читал, и совершенно невозможно было разобрать, кто это.
>>>>>— Может быть — это сам Президент Города? Как ты думаешь? — шепотом спросила Каролинка.
>>>>>— Не знаю. Может быть.
>>>>>В ту же секунду фигура за письменным столом пошевелилась и отложила в сторону газету.
>>>>>— Мы пропали! Это Филомена! — ужаснулся шепотом Петрик. — Бежим!
>>>>>Но было уже поздно. Филомена заметила львов, которые немедленно же притворились каменными, и, конечно, догадалась, что Петрик и Каролинка обязательно должны быть где-то поблизости. Ведь только с помощью голубой бусинки могли ожить эти каменные львы. А если где-то поблизости есть Каролинка, значит и голубая бусинка где-то рядом! Филомена одним прыжком перемахнула через писменный стол и бросилась к львам. Её острый нос вытянулся и покраснел, как клюв аиста.
>>>>>— Ха! — завопила она. — Где голубая бусинка? Отвечайте сию же минуту!
>>>>>— Ничего не знаем о голубой бусинке, — разом заявили оба льва.
>>>>>Честно говоря, это было ложью, но ложью благородной, имеющей целью спасти Каролинку и бусинку. А в результате — ничего хорошего всё равно не получилось, потому что Филомена львам не поверила и ни на секунду не усомнилась в том, что где-то поблизости должна находиться невидимая Каролинка. Она пристально оглядывалась, не удастся ли ей заметить голубую бусинку, как в тот раз в универмаге, когда та свешивалась на шёлковой ниточке с Каролинкиной шеи. Филомена вытянула свой длинный острый нос, обнюхивая всю комнату, а также искоса поглядывая при этом по сторонам.
>>>>>Да, вот беда! Бусинка, несмотря на то, что была упрятана в коробочку, а вместе с коробочкой — в кармашек Каролинкино-го платья, была видна! Она светилась слабеньким голубым светом и безошибочно указывала, где находится сама Каролинка.
>>>>>— Ха! — взвизгнула при виде её Филомена. — Вот ты где!
>>>>>— Бежим! — шепнула перепуганная Каролинка. — Бежим!
>>>>>Легко было сказать: бежим! — Но куда бежать? — Ведь за дверью они наверняка встретятся с людьми, которые минуту назад преследовали их. О бегстве не могло быть и речи. А Филомена непонятно откуда раздобыла зонтик и с зонтиком в руке наступала теперь на бедных львов. Они, правда, зарычали как можно грознее, чтобы напугать её, но это нелегко было сделать. Филомена с яростью накинулась на них и, улучив момент, так сильно стукнула зонтиком одного из львов по морде, что даже раскровавила ему нос.
>>>>>— Ха! — кричала она. — Вам не уйти от меня! Я отберу голубую бусинку!
>>>>>— Ни за что на свете не отберешь ты голубую бусинку, — героически ответили львы. — Не боимся мы твоего зонтика!
>>>>>— Посмотрим! — грозилась Филомена. — Как только я заполучу голубую бусинку, вы окаменеете навечно! И никогда уже не сможете бегать!
>>>>>Теперь она гонялась за львами вокруг письменного стола. Львы мчались во всю прыть, Петрик и Каролинка держались за их косматые гривы, а Филомена гналась за ними запыхавшаяся, с зонтиком в руке, не в силах оторвать взгляда от голубой бусинки.
>>>>>Вдруг в комнату вошёл какой-то пожилой и очень приятного вида человек.
>>>>>К счастью, львы прежде Филомены заметили, что он входит, и тут же окаменели.
>>>>>— Что здесь происходит? — с удивлением спросил пожилой мужчина. — Что это с вами, Филомена? Почему это вы бегаете вокруг моего стола? Разве пристало моему секретарю так себя вести?
>>>>>Филомена, остановившаяся на всем бегу, тут же сделалась вежливой и обходительной. Нос у неё был теперь уже не такой длинный и острый, а в руке вместо зонтика оказался карандаш. Они сладко заговорила:
>>>>>— Слушаюсь, пан Президент. Я как раз хотела...
>>>>>— Благодарю вас, вы мне сейчас не нужны и можете быть свободны, — прервал её пожилой господин. Значит это именно он и был Президентом Города! — И я попрошу вас не мешать мне, потому что мне нужно подумать об очень важных делах.
>>>>>— Хорошо, пан Президент, — ответила Филомена и поклонилась так низко, что чуть не коснулась носом красного ковра. Она ещё раз злобно глянула в ту сторону, где в полумраке кабинета мигала голубая бусинка, и погрозила кулаком каменным львам. Наконец, с большой неохотой она вышла, прихлопнув за собой дверь.

>>>>>Президент Города повернулся к своему письменному столу и вдруг, к своему величайшему изумлению, заметил присевших у стены двух каменных львов.
>>>>>— А это ещё что? — удивленно произнес он. — Насколько мне помнится, раньше здесь никогда никаких львов не было!!!
>>>>>— Это естественно, что раньше их не было, — очень вежливо пояснил ему чей-то тоненький голосок, — потому что это наши львы, пан Президент Города. Они неопасные и, как вы видите, небольшие.
>>>>>— Чьи львы?
>>>>>— Наши, — повторил голосок.
>>>>>— Что значит "наши"? — рассердился Президент Города, — и вообще — кто это посмел сюда войти? Кто здесь?
>>>>>— Мы...
>>>>>— Что это ещё за "мы"?
>>>>>— Это мы! Каролинка и Петрик! С Цветочной улицы!
>>>>>Пан Президент огляделся немного растерянно.
>>>>>— Вы нас не видите, потому что мы невидимые, — продолжал свои пояснения голосок.
>>>>>— Невидимые?! — поразился Президент. — Невидимые? — повторил он ещё раз недоверчиво, но уже с некоторым оттенком восхищения.
>>>>>— Да, мы самым настоящим образом невидимые. Да вы и сами можете в этом убедиться. Желаете?
>>>>>— С удовольствием, — согласился на этот раз очень любезно Президент.
>>>>>— Внимание! Раз! Два! Три! — скомандовал голос.
>>>>>И в ту же минуту, к величайшему изумлению самого Президента Города, который как раз собрался было закурить папиросу, коробок спичек поднялся со стола вверх, потом одна из спичек сама выскочила из коробка и потерлась о него, а когда зажглась, то двинулась по воздуху в сторону папиросы.
>>>>>И тут же Президент услышал шепот:
>>>>>— Петрик! Ты ведь сам знаешь, что нельзя играть со спичками!
>>>>>— Не веди себя, как маленькая, — прозвучал такой же тихий ответ. — Ты ведь сама знаешь, что здесь решается необычайно важная вещь.
>>>>>— Ничего не понимаю... — Пан Президент Города выпустил носом дым и видно было, что он и сам не знает, что ему обо всем этом думать. — Не понимаю, что это за фокусы...
>>>>>— Это вовсе не фокусы, — заверил его тот же тоненький голосок. — Это всё на самом деле, пан Президент Города.
>>>>>— Что: "на самом деле?"
>>>>>— Мы на самом деле невидимые.
>>>>>— Не переношу, когда мне снятся такие удивительные вещи, а я никак не могу проснуться, — проворчал Президент.
>>>>>— Извините, но это вам вовсе не снится!
>>>>>— А могли бы вы меня ущипнуть, чтобы я уверился, что это не сон?
>>>>>— Н-н-н-ет... То есть мы не знаем, можно ли щипать самого-Президента Города, — произнес голос с сомнением.
>>>>>— Можно! — самоотверженно заявил Президент и протянул руку, причем решительным движением завернул рукав пиджака и рубашки. Но едва успел он это сделать, как тут же испуганно крикнул:
>>>>>— Ай! Ай! Больно!
>>>>>— Ох! Извините пожалуйста, пан Президент, — сказали всё ещё невидимые Петрик и Каролинка, — но, но вы ведь сами нам велели!..
>>>>>— Да, да. Я действительно сам просил вас об этом, — должен был признать Президент, — да! Кажется, мне всё-таки придется вам поверить. Но, послушайте! Неужели вам всё время приходится быть невидимыми? А я, я не мог бы вас увидать? Ну, хотя бы на минутку? Сказать по правде, я не люблю разговаривать с теми, кого я не вижу! Очень не люблю!
>>>>>Не успел ещё Президент договорить, как прямо перед собой увидел Петрика и Каролинку.
>>>>>— Так, так это, следовательно, вы были невидимыми минуту назад? — поразился он окончательно.
>>>>>— Да, пан Президент, — кивнула Каролинка и поклонилась как можно вежливее, а Петрик почтительно шаркнул ногой.
>>>>>— Так как же вас зовут?
>>>>>— Петрик и Каролинка.
>>>>>— Ага! Петрик и Каролинка. Ну, хорошо, но почему вы были невидимыми?
>>>>>— Да потому, что иначе мы бы не смогли попасть к вам по чрезвычайно важному делу, — объяснил Петрик.
>>>>>— И очень срочному! — добавила Каролинка.
>>>>>— А кроме того, если бы мы были видимыми, то нас поймала бы Филомена.
>>>>>— А что вы имеете, против Филомены? Филомена, правда, не слишком симпатичная, но зато хороший секретарь.
>>>>>— Она колдунья, — объявил Петрик.
>>>>>— Что ты говоришь? — опять удивился пан Президент Города. — Возможно, возможно. Кажется меня кто-то уже предупреждал об этом. Ну, а что, собственно, вам от меня нужно? И зачем вы пришли сюда?
>>>>>— Правду сказать, мы приехали на львах! — честно признался Петрик. — А ехать на львах нам пришлось потому, что ворота были заперты.
>>>>>— Ничего не понимаю! На каменных львах?
>>>>>— Конечно, они ведь не всегда такие каменные! Вы только не бойтесь их, они ничего не сделают, — успокаивал Президента Петрик, тем временем, как Каролинка попросила львов, чтобы они перестали быть каменными. Львы охотно воспользовались этим предлогом и принялись потягиваться и расправлять одеревеневшие лапы.
>>>>>— Видите, они очень милые.
>>>>>— Да, да, действительно, — не вполне уверенно согласился Президент.
>>>>>— Это на самом деле исключительно милые львы, — горячо уверяла Каролинка. — И несмотря на то, что они совсем не такие большие, как настоящие, они всё-таки очень храбрые. Уж вы поверьте...
>>>>>— А они... они... Вы уверены, что они не голодны? — задал очень уместный вопрос Президент Города.
>>>>>Но львы решительно запротестовали: — Нет, ничуть они не голодны, да и вообще они, пожалуй, отвыкли от еды. Да и чем же, собственно говоря, питаться такому вот маленькому, каменному льву?
>>>>>— Да, да, естественно,— охотно согласился Президент. — Я об этом упомянул, вероятно, просто потому, что мне как раз показалось, что я сам голоден. Я не успел сегодня позавтракать.
>>>>>— Ах, пан Президент, — обрадовалась Каролинка, — разрешите мне угостить вас? Тётя Агата приготовила нам чудесный завтрак. Не съедите ли вы его вместе с нами?
>>>>>И она тут же вытащила из кармана пакетик с завтраком, а там ведь находились, как известно, хорошо знакомые нам шоколадные сердечки.
>>>>>— Вот и прекрасно, — согласился Президент Города, — а вы, тем временем, расскажите мне, зачем, собственно, вы пришли сюда.

ВЕЩИ, ПОЖАЛУЙ, ЕЩЕ БОЛЕЕ ПОРАЗИТЕЛЬНЫЕ

>>>>>— Великолепно! — заявил Президент Города. Он как раз доел шоколадное сердечко и стал очень благодушным. — А что касается того дела, о котором вы мне рассказали, я полагаю, что мне самому нужно это как-то расследовать. Но только как?
>>>>>— Едемте прямо сейчас вместе с нами в наш сад! — предложила Каролинка.
>>>>>— Гм! — задумался Президент. — Я бы с удовольствием сделал это. Но, как вы знаете, меня дожидается целая масса необычайно важных дел. Хотя, должен признаться, что и ваше дело кажется мне необычайно важным.
>>>>>— Вот именно! Ясно, что это очень важно, — горячо воскликнул Петрик, — И Вы сразу же езжайте с нами. Нечего тут и раздумывать.
>>>>>— Так-то оно так! — грустно вздохнул Президент. — Но только, удастся ли мне выйти отсюда? Моя секретарша на это не согласится!
>>>>>— Филомена?
>>>>>— Вот именно! Филомена! Вы не думайте, что она такая злая только по отношению к вам. Она и на меня постоянно кричит и ничего мне не разрешает. Она, например, не позволяет мне принимать людей, которые приходят ко мне по различным вопросам, и всех выталкивает за дверь!
>>>>>— Но вам ведь вовсе не обязательно спрашивать у неё разрешения, чтобы выйти отсюда? — воскликнули Петрик и Каролинка.
>>>>>— Какое там не обязательно! Если я захочу выйти, так она тут же заявит, что я должен подписать ещё триста семьдесят шесть очень важных документов. А до чего я не люблю подписывать документы!
>>>>>Да, дело было нелегкое. Филомена могла сделать так, что Президент Города никак не выйдет из кабинета без её ведома. И само собой разумеется, о том, чтобы сообщить ей, куда он собирается идти, не могло быть и речи.
>>>>>— А если ей тоже дать шоколадное сердечко? — предложил вдруг Петрик, — может и она изменится к лучшему?
>>>>>— Вот это мысль, — обрадовался Президент, хотя он не имел ни малейшего представления о том, какое действие оказывают шоколадные сердечки.
>>>>>Но Каролинка тут же решительно запротестовала и напомнила Петрику, что ведь в универмаге Филомена проглотила, по меньшей мере, с полдюжины сердечек, и это ей ни капельки не помогло.
>>>>>— Правда! — помрачнел Петрик. — Так что же нам делать? Ага, уже знаю! Вы, пан Президент, должны удрать отсюда!
>>>>>— Удрать! — восхищенно воскликнул Президент. — Вот это было бы чудесно! Но только как это сделать?!
>>>>>— Получится очень здорово! Только, правда, нужно хорошенько подумать, как это сделать! Придумал! — Петрик даже не мог на месте усидеть от возбуждения. — Каролинка! Мы должны сделать так, чтобы пан Президент мог спокойно удрать отсюда. У меня уже есть план. Великолепный план! Всё у нас получится! Ручаюсь вам.
>>>>>— Но что это за план? — заволновались Каролинка и Президент.
>>>>>— Сделаем так: откроем дверь... сядем на наших львов и быстро вылетим в коридор...
>>>>>— Да, а тем временем Филомена ворвется сюда... — обеспокоился Президент.
>>>>>— Вовсе и не ворвется! — отстаивал Петрик свой план. — Вовсе и не ворвется, потому что незачем ей врываться. Она наверняка пустится за нами в погоню! Мы, конечно, будем удирать со всех ног, а тем временем вы, пан Президент Города, благо Филомена занята погоней за нами, быстро, но только очень быстро, выскочите через открытую дверь.
>>>>>И Филомена наверняка вас тогда не заметит.
>>>>>— Эх, это невозможно, — грустно покачал головой Президент, — а что будет, если кто-нибудь встретит Президента Города, бегущего по коридору?
>>>>>— Гм! Это верно, — задумался Петрик. — Но я уже нашёл выход: — вы выскочите в окно! Здесь же, наверное, не очень высоко!
>>>>>И он тут же подбежал к окну проверить. Но, увы! Окно находилось на втором этаже, и о том, чтобы прыгать с такой высоты, не могло быть и речи. Что же делать?
>>>>>— Что же делать? — печально повторил Президент. Он был так расстроен, что Каролинка и Петрик пожалели его от всей души.
>>>>>— Знаю! — воскликнул вдруг Президент. — А не мог бы я тоже сделаться невидимым, как вы? Хотя бы ненадолго? Я, конечно, не говорю, чтобы — навсегда, но хоть на немножко! Боже мой! Я всегда мечтал об этом! Ах! Каролинка, я просто не могу в это поверить! Ведь тогда и удрать было бы легче!
>>>>>Петрик и Каролинка наспех посоветовались — можно ли так рискнуть? Можно ли попросить бусинку ещё об одном одолжении? Ведь она наверняка ещё больше побледнеет. Но никакого иного выхода нет.
>>>>>— Значит сделаем так, чтобы вы на некоторое время стали невидимым. Ведь мне и так придется просить бусинку, чтобы мы, то есть Петрик и я, — опять стали невидимыми, потому что иначе мы отсюда не выберемся. А раз мне придется просить за нас, то я заодно попрошу, чтобы и вы стали невидимым. И всё это будет считаться одним желанием.
>>>>>— Ах! Я в таком восторге! — признался Президент. — Когда я был ещё маленьким, я иногда представлял себе, как нечто подобное произойдет в моей жизни. И вот сейчас это произошло! Ах!
>>>>>Тем временем часы на башне ратуши пробили двенадцать часов.
>>>>>— Уже полдень! — воскликнул Президент, сосчитав удары. — Через два часа должно состояться весьма важное заседание городского совета, на котором я обязан присутствовать.
>>>>>— В таком случае нельзя терять ни минуты, — решил Петрик. — Каролинка! Мы должны опять сделаться невидимыми! И пан Президент Города — тоже. Теперь нужно составить план бегства. Сделаем так: я выкину какую-нибудь штуку, а Филомена заглядится и не заметит, как вы будете отсюда выходить...
>>>>>— Но ведь мы же будем невидимыми, — заметила Каролинка.
>>>>>— Невидимыми, невидимыми! Конечно мы будем невидимыми, а как львы? Ведь львы — видимые, а им тоже нужно отсюда выбраться.
>>>>>— Ох, и с превеликим удовольствием, — проворчали львы, потягиваясь, — у нас уже совершенно одеревенели лапы, а кроме того, нам кажется, что в этом ковре есть блохи!
>>>>>— Ну, что вы! — неуверенно запротестовал Президент Города.
>>>>>Однако продолжать разговор на эту тему времени не оставалось, потому что нужно было как можно скорее выбраться из кабинета. Правда, Президент Города никак не хотел верить тому, что он невидимый, и только после горячих заверений Каролинки и Петрика он, наконец, поверил, и Петрик с тысячами предосторожностей открыл дверь и прошёл в соседнюю комнату, которая называлась секретариатом. Там, за большим письменным столом сидела погруженная в думы Филомена. Она, по-видимому, ^затевала что-то недоброе, потому что нос у неё необычайно вытянулся и глаза косили. Но Петрика невозможно запугать! Он быстро подскочил к ней, и вдруг со стола точно ветром сдунуло все лежавшие на нём бумаги. Филомене даже и в голову не пришло, что это проделка её противников. Она была в полной уверенности, что это действительно ветер, и бросилась на пол, чтобы собрать все бумажки.
>>>>>А тем временем, в приоткрытую дверь прошмыгнули оба льва, а вместе с ними — невидимые Каролинка и Президент Города. Правда, Президенту страшно хотелось сыграть какую-нибудь шутку с Филоменой, но на это не оставалось времени. Пришлось ему ограничиться тем, что он махнул какой-то бумажкой перед самым её носом, а она была уверена, что это — тоже порыв ветра.
>>>>>— Значит, я действительно невидимый, — в упоении прошептал Президент. — Итак, исполнилась мечта всей моей жизни!
>>>>>Когда Петрик догнал их в коридоре, все вздохнули с облегчением. Теперь они могли спокойно ехать на Цветочную улицу. Но, вот беда! По дороге их всё время будут задерживать, потому что Президенту не терпелось во что бы то ни стало вдоволь натешиться своей невидимостью.
>>>>>— Вы уж извините, — сказал он, — но я обязательно должен сделать что-нибудь такое, что мне всегда страшно хочется, но это мне делать неудобно, поскольку я являюсь Президентом Города.
>>>>>И не успели дети и оглянуться, как он взбежал по мраморной лестнице на второй этаж, а потом ловко съехал по перилам.
>>>>>Пришлось задержаться также и в музее, где Президент примерил доспехи и, задыхаясь от смеха, промаршировал в них по всему залу к величайшему удивлению посетителей. Несмотря на мольбы Каролинки и Петрика, он всё же не удержался и проехался по натертому паркету ратуши.
>>>>>При этом он чуть было не сбил с ног своего заместителя, толстого пана Вице-президента Города.
>>>>>Под конец, однако, после бесчисленных напоминаний о том, что время идет, он согласился ехать на Цветочную.
>>>>>— Да, а как же мы поедем? — вдруг пришло ему в голову. — Ага, знаю! Я сяду на одного из львов.
>>>>>— Ни за что на свете, — дружно воспротивились оба зверя, — мы ведь совсем маленькие львы и не сможем выдержать такой груз!
>>>>>— И кроме того, ноги у вас будут волочиться по земле, — поддержала львов Каролинка.
>>>>>— А ваша бусинка не могла бы сделать так, чтобы мы сразу очутились в саду? — спросил Президент.
>>>>>— Нет, — после краткого раздумья ответил Петрик, — мы не можем требовать от бусинки ещё и это. Она уже и так очень бледная. В конце концов, мы тоже обязаны побороть какие-то трудности.
>>>>>— Жалко, что мы сразу вместо того, чтобы быть невидимыми, не попросили, чтобы нас перенесло в сад, — прибавила Каролинка.
>>>>>— Но ведь жалко было бы не побывать невидимым хотя бы раз в жизни, — вздохнул Президент. — В таком случае мы поедем автомобилем. Однако, как же я буду ехать на автомобиле, если я — невидимый! Ведь шофёр откажется везти невидимого Президента. Разве что мне самому придется управлять машиной!
>>>>>Это была прекрасная мысль. Следовало только быстро добраться до красного президентского автомобиля.
>>>>>Они воспользовались тем, что шофёр пошёл в буфет выпить газированной воды.
>>>>>— Быстрей, быстрей! Мы не можем терять ни минуты. — Президент уселся за руль, Петрик рядом с ним, а Каролинка со львами — на заднем сидении. Ведь не могло быть и речи о том, чтобы оставить львов у ворот. Им хотелось обязательно посмотреть сад и горку, а также покататься на карусели.
>>>>>— Ну, поехали!
>>>>>Мотор загудел, и, прежде чем кто-либо успел что-либо сообразить, красный автомобиль выехал за ворота.